Le pape Benoît XVI a rendu hommage dimanche à "l'immense héritage" légué par son prédécesseur Jean Paul II, décédé le 2 avril 2005 et honoré par les catholiques dans le monde entier lors de messes et de rassemblements.

"Un an après sa mort, ce grand pape nous a légué un héritage immense", a affirmé Benoît XVI, d'une voie étranglée par l'émotion, au cours de son hommage prononcé de la fenêtre de son bureau, devant plusieurs dizaines de milliers de fidèles venus l'écouter place Saint-Pierre pour la prière de l'Angelus.

"Mais le message de son long pontificat peut se résumer avec les paroles qu'il a prononcées pour l'inaugurer, ici, place Saint Pierre, le 22 octobre 1978 : ouvrez, ouvrez grandes les portes au Christ", a-t-il ajouté.

De très nombreux Polonais avaient fait le voyage à Rome pour écouter Benoît XVI et participer dimanche soir avec lui à une veillée suivie de la lecture des prières du rosaire à 21H37 (19H37 GMT), l'heure exacte de la mort de Jean Paul II.

Bruyants, agitant leurs drapeaux, ils ont interrompu à plusieurs reprises l'allocution du pape, contraint de se reprendre.

Benoît XVI est apparu à la fenêtre de son bureau à midi, peu après la conclusion de la grand-messe célébrée à l'intention d'une béatification rapide de Jean Paul II au sanctuaire de la Miséricorde divine à Lagiewniki, en banlieue de Cracovie (sud de la Pologne).