Trois nouvelles médailles pour Laure Manaudou

La nageuse française Laure Manaudou enchantée après sa victoire sur le 200 m 4 nages lors de l'Euro-2006 de natation à Budapest, le 3 août 2006

L'insatiable Laure Manaudou a continué a amasser l'or dans le 200 4N et le 100 m dos des Championnats d'Europe de natation course, jeudi à Budapest, au lendemain de sa victoire dans le 800 NL, agrémentée d'un record continental (8:19.29).

En revanche, le relais du 4x200 NL ne lui a apporté que le bronze. Avec Alena Popchenka, Aurore Mongel, Sophie Huber -en remplacement de Céline Couderc pas en forme en séries-, la demoiselle de Melun a pourtant tout tenté, signant un remarquable 1:56.23 lancé.

Mais il n'y a pas de quoi avoir des regrets. Les Allemandes, emmenées par la nouvelle détentrice du record du monde du 100 NL Britta Steffen, étaient intouchables. Elles ont battu (7:50.82) la marque mondiale des Américaines devant les Polonaise lancées par Otylia Jedrzejczak, auteur d'un excellent 1:57.15.

Quoi qu'il en soit, Manaudou a permis de battre un record de France (7:56.44) qui a conclu une journée exceptionnelle.

Mais la triple championne d'Europe n'est pas venue commenter sa journée, jouant les filles de l'air à cause... de la pluie qui s'est mise à tomber juste pendant le relais.

L'Italienne Alessia Filippi a comme modèle la Française. Et dans le 200 4N, elle avait un rêve. Celui de battre son idole dans une finale. Mais, elle n'a jamais été en mesure de lutter face à la Française qui a même bien tenu sur la brasse, son point faible.

Manaudou s'est envolée vers la victoire sur le crawl. La Polonaise Katarzyna Baranowska (3e du 400 4N) a pris la seconde place. Et Filippi, dorée sur le 400 4N que Manaudou avait raté (18e), a dû se contenter du bronze.

Trente minutes plus tard, revoici Manaudou sur le plot. Avec, devant elle 100 m à parcourir en dos, la spécialité sur laquelle son entraîneur Philippe Lucas l'a repérée, et avec laquelle elle a remporté le titre européen junior (2003) et une médaille de bonze olympique (2004), mais qu'elle n'aime plus trop.

La nageuse française Laure Manaudou lors du 200 m libre de l'Euro-2006, à Budapest, le 3 août 2006

Mais pour Laure, la défaite est interdite, presque désobligeante au regard de son talent, de sa volonté. Et si le départ est prudent, l'accélération à mi-parcours a été phénoménale. Les Allemandes Antje Buschschulte, deuxième, et Janine Pietsch, troisième, n'ont pu que constater leur défaite.

Dans l'eau, la championne olympique et du monde du 400 NL s'est montrée éclatante. Déjà après le 200 4N, elle a fait le signe deux avec les doigts. Elle a ajouté une unité. En revanche, elle n'a guère le temps de déguster ce nouveau podium.

Car elle n'est pas descendue de la première marche, a juste embrassé ses deux adversaires que déjà, ses coéquipières du relais sont entrées dans la piscine. Son tour d'honneur ne lui a donc servi donc qu'à rejoindre l'équipe.

Mais pour Manaudou les festivités ne sont pas terminées. Avec d'abord, vendredi et samedi le 200 NL, si la fatigue ne se fait pas trop sentir. Puis dimanche, elle a rendez-vous avec un 400 NL qui pourrait être historique si elle réussit à passer sous la barrière des quatre minutes.

Pour l'encadrement, notamment l'adjoint au Directeur technique national adjoint Patrick Deleaval, la reine de ces Europe a les moyens de réaliser cet exploit. Pour lui, dans son 800 NL avec ses 4 min 05 au 400 m, elle est déjà allée "visiter des contrées inconnues".

Manaudou, même si elle n'a pas parlé de ces 4 minutes mythiques, a reconnu qu'elle voulait abaisser son record du monde (4:03.03). Ce serait une façon pour elle d'entrer encore plus dans l'histoire.

Si elle remportait les trois médailles d'or qu'elle guigne, avec 6 titres, elle rejoindrait les Allemands Michael Gross, Franziska Van Almsick et le Néerlandais Pieter van den Hoogenband. Un VDH d'ailleurs qui pourrait ajouter un titre à sa collection. Même s'il a été battu en demi du 100 NL par l'Italien Filippo Magnini, Frédérick Bousquet ou Alain Bernard.