H5N1 : l'Angleterre prend des mesures de sécurité

L'abattage des 159.000 dindes d'un des plus gros élevages britanniques se poursuivait dimanche après la détection du virus H5N1. C'est le deuxième foyer détecté en Europe cette année.

L'abattage des 159.000 dindes d'un des plus gros élevages britanniques, entrepris samedi 3 février, ordonné en raison de la détection d'une souche H5N1 du virus de la grippe aviaire, se poursuivait dimanche et devrait prendre fin dans la matinée. L'existence de ce nouveau foyer a été confirmé officiellement dans un élevage de l'est de l'Angleterre. Il porte à deux le nombre de foyers de H5N1 détectés dans l'Union européenne depuis le début de l'année.
Le laboratoire de référence de Weybridge, a confirmé la présence de cette souche et, dans la soirée, le ministère britannique de l'Environnement a révélé qu'elle était originaire d'Asie et "semblable à celle découverte en janvier en Hongrie".

160 morts depuis 2003

Le forme H5N1 du virus de la grippe aviaire, hautement pathogène pour les volailles est, de surcroît, potentiellement transmissible à l'homme et donc considérée comme très dangereuse.
Cette maladie a fait plus de 160 morts, principalement en Asie, depuis son apparition fin 2003.
Samedi, l'Organisation mondiale de la santé (OMS), a confirmé le décès, au Nigeria, d'une femme de 22 ans atteinte par le virus H5N1, premier cas humain mortel de cette maladie dans ce pays
En Grande-Bretagne, l'élevage touché, propriété d'une importante compagnie agro-alimentaire britannique, Bernard Matthews, est situé à Holton, dans le Suffolk. Les autorités vétérinaires britanniques, mais aussi norvégiennes et néerlandaises, ont mis en place samedi des mesures destinées à protéger leurs élevages de tout contact avec des oiseaux sauvages susceptibles d'être porteurs du redouté virus.

Les autres cas

La Grande-Bretagne a déjà enregistré plusieurs cas de grippe aviaire. En avril 2006, un cygne porteur de la souche H5N1 a été trouvé en Ecosse.
Dans le Norfolk, 30.000 volailles avaient été tuées après que le virus eut été détecté, également en avril, chez des poulets. Il ne s'agissait pas, cette fois là, du H5N1.
"D'après les cas de l'année dernière, nous pensons que l'introduction (du virus) vient d'un oiseau sauvage, mais nous ne pouvons en être absolument certains avant la fin de l'enquête", a observé Landeg.
"Il y a beaucoup d'inquiétudes pour la communauté agricole (...) Nous allons encourager les éleveurs à être extrêmement vigilants", a déclaré Peter Kendall, le président de l'Union des agriculteurs de Grande-Bretagne, sur la chaîne de télévision BBC.
Le groupe Bernard Matthews a souligné "qu'aucune des volailles touchées n'avait intégré la chaîne alimentaire et qu'il n'y avait pas de risque pour les consommateurs", dans un communiqué.