"Nous avons confirmation que le corps est bien celui de Younes", a déclaré Mme Maertens à l'AFP au téléphone, après l'autopsie et d'autres vérifications pratiquée sur la dépouille.

La justice belge estimait "pratiquement certain" que le corps découvert la veille par un batelier soit celui de Younes, disparu dans la nuit du 25 au 26 octobre dans la commune de Comines, près de la frontière française.

"Les vêtements correspondent, la taille aussi, a priori", avait déclaré un peu plus tôt Mme Maertens, en expliquant qu'il fallait cependant procéder aux indispensables vérifications avant de pouvoir annoncer la mort du petit garçon.

Mardi soir, la magistrate avait admis que s'il s'avérait que c'était le corps du petit Younes, il s'agirait d'une "étape essentielle (permettant) de relancer l'enquête". Elle avait souligné cependant que "plusieurs pistes (étaient) encore envisageables".

"Contrairement à certaines rumeurs, le corps n'était pas lesté", a-t-elle redit mercredi matin, réfutant des informations diffusées par des médias belges.

Le corps a été retrouvé mardi vers 17H50 (16h50 GMT) dans la rivière Lys, à la frontière franco-belge, près d'une écluse à Comines, à 12 km de l'endroit où il avait disparu.

Depuis deux semaines et demie, des policiers belges et français menaient des recherches intensives pour retrouver le petit garçon. Il avait quitté le domicile familial à Comines "pieds nus et vêtu très légèrement", après une dispute "assez violente" entre ses parents, selon les mots de Mme Maertens.