Un membre du "gang des barbares", soupçonné de l'enlèvement et de la mort d'Ilan Halimi, s'est livré lundi à la police qui le considère comme un lieutenant présumé de leur chef, Youssef Fofana, et une "pièce maîtresse" de la bande.

Selon une source policière, Jean-Christophe S, dit "Marc", "Crim" ou "Craps", d'origine africaine, était mardi en garde à vue dans les locaux de la brigade criminelle, en charge de cette enquête.

Celle-ci peut durer jusqu'à quatre jours, selon la source, ce qui "laisse du temps pour l'interroger sur son rôle, celui de leur chef" et déterminer les conditions exactes, "encore imprécises et controversées par les suspects", de l'enlèvement et de la mort d'Ilan Halimi.

En l'état des auditions, "Craps" semble "vouloir charger Fofana", a précisé cette source, ce dernier l'ayant aussi mis en cause.

C'est "parole contre parole", d'après cette source, "il faut affiner les témoignages".

"Craps" se savait recherché. Il s'est livré lundi après-midi à l'hôtel de police de Bobigny, selon une source judiciaire, confirmant une information révélée par Le Monde dans son édition en ligne, en raison "de l'étau se ressérant sur lui".

C'est une "pièce maîtresse" du gang, a précisé la source policière.

Jean-Christophe C. réside à Bobigny où la police, selon cette même source, a exercé une pression sur son entourage afin qu'il se rende.

Deux autres présumés lieutenants de Fofana étaient mardi en cavale. Leur interpellation est considérée comme importante pour "boucler la boucle", selon la source policière, sur les présumés "gros bras" du "gang des barbares" qui ont été présents et "très actifs" aux côtés de Fofana.

Lors de sa première audition, la semaine dernière, par la juge Corinne Goetzmann chargée du dossier, Fofana a reconnu un "rôle de meneur", contestant le "caractère antisémite" de l'enlèvement d'Ilan Halimi, 23 ans, retrouvé agonisant le 13 février, après plus de trois semaines de séquestrations dans une cité de Bagneux (Hauts-de-Seine).

Fofana, interpellé en Côte d'Ivoire en février, avait indiqué sur place à la police ivoirienne avoir "donné des coups" de poignard à Ilan, à l'issue de l'enlèvement tout en mettant en cause des complices dans la mort du jeune homme.

Il avait précisé avoir "mûri cette idée (d'enlèvement) depuis le mois de décembre 2005 avec un ami à moi", Craps, rencontré durant un "séjour en prison".

"Notre stratégie, a dit Fofana, a consisté à attirer nos victimes au moyen de jeunes filles chargées de séduire les personnes ciblées vers nous pour qu'on procède à leur arrachage (enlèvement)".

Sur la fin de l'enlèvement, il a raconté avoir "demandé aux geôliers d'Ilan de mettre" le jeune homme "en sang car ne pouvant plus le garder".

Sur la mort d'Ilan, il avait chargé ses complices et affirmé que Craps lui avait "dit qu'ils avaient abandonné le corps après l'avoir cramé et que l'affaire avait mal tourné".

Au total, avec Youssouf Fofana, 22 personnes sont poursuivies à ce jour dans ce dossier, dont 19 ont été placées en détention provisoire.

Une cinquantaine de salariés de France Soir ont manifesté vendredi matin sur la place du Palais Royal à Paris, à proximité du ministère de la Culture et de la Communication, pour protester contre le projet de leurs nouveaux propriétaires.

Une délégation de salariés du journal était reçue à la mi-journée au ministère.

Les manifestants, dont beaucoup avaient revêtu des blousons et casquettes rouges arborant le logo de France Soir, ont déplié une banderole portant le nom du journal et distribué aux passants des exemplaires de l'édition spéciale du quotidien parue vendredi avec le mot "Résistance" comme titre barrant la une.

Ils protestaient contre le projet des nouveaux propriétaires de France Soir, l'homme d'affaires Jean-Pierre Brunois et le journaliste Olivier Rey, qui prévoient de supprimer plus de la moitié des effectifs, conservant 51 salariés (dont une trentaine de journalistes) sur les 112 salariés et la vingtaine de pigistes du quotidien pour publier un tabloïd populaire.

Leur projet a été retenu mercredi par le tribunal de commerce de Lille pour la reprise du journal en difficulté, dont le tirage dépasse de peu les 50.000 exemplaires quotidiens (chiffres Diffusion France payée de OJD), et qui avait été placé en redressement judiciaire à la fin octobre.

Concernant l'examen par les syndicats de la possibilité de faire appel de ce jugement, une élue CGT a indiqué à l'AFP que l'étude de cette éventualité devrait être terminée vendredi après-midi.

L'édition spéciale publiée vendredi est entièrement consacrée à la situation de France Soir, avec une double page de "photos que vous ne verrez plus", ainsi qu'une page culture et une page politique totalement blanches. MM. Brunois et Rey prévoient de supprimer les services politique, culture, photo et documentation du journal.

"On va revenir aux fondamentaux de France Soir", a déclaré jeudi Olivier Rey. "On a fait un projet cohérent au niveau de la gestion et de la reconstruction du titre", a ajouté l'ancien journaliste de France Soir, entre 1977 et 1979.

"On a mis 700.000 euros pour racheter le titre et on reprend 51 salariés", a-t-il précisé.

Un des représentants du projet présent à l'audience au tribunal de Lille mercredi, Guillaume Boureux, a toutefois ajouté que l'objectif était "d'augmenter les ventes du journal et de réembaucher à terme des journalistes".

Hostiles à ce projet, les salariés de France Soir, placé en redressement judiciaire le 31 octobre 2005, s'étaient immédiatement mis en grève.

"Nous allons essayer d'ouvrir le dialogue avec les salariés qui restent, et essayer d'être intelligents de notre côté. J'espère que l'intelligence sera réciproque", a déclaré M. Rey.

"Comment voulez-vous sauver un journal qui perd aujourd'hui 800.000 euros par mois avec 118 salariés (les salariés sont 112, selon la lettre ouverte favorable à la solution russe publiée mardi dans le quotidien, ndlr), 22 pigistes réguliers et 60 occasionnels?", a-t-il ajouté.

Les salariés plaidaient en faveur du projet présenté par le groupe de médias russe Moscow News de l'homme d'affaires à quadruple nationalité (française, israélienne, angolaise, canadienne) Arcadi Gaydamak, qui prévoyait de conserver tous les salariés. Moscow News a pris le contrôle pendant la procédure de la société éditrice de France-Soir, Montaigne Press.

"Nous sommes en colère, le tribunal a choisi la plus mauvaise solution, celle qui aboutit à licencier le plus et qui donne le moins d'avenir au journal", a déclaré le délégué syndical CGT Christian Gourdet, qui représentait le personnel dans la procédure.